Cuộc khai quật kéo dài tại khu vực chôn cất gần 800 trẻ sơ sinh ở một trại trẻ mồ côi cũ đã hé lộ một sự thật kinh hoàng mới.

Một nghĩa địa trẻ sơ sinh thứ hai đã được phát hiện tại địa điểm của một nhà hộ sinh dành cho các bà mẹ chưa kết hôn do các nữ tu Công giáo điều hành ở Ireland, nơi trước đó đã tìm thấy hài cốt của gần 800 trẻ sơ sinh được chôn trong một bể tự hoại.

Hiện tại, công tác khai quật đang được tiến hành tại một khu đất cỏ tưởng chừng không mấy nổi bật nằm cạnh sân chơi trẻ em ở một thị trấn nhỏ của Ireland, sau khi phát hiện dấu vết của một ngôi mộ tập thể.

Khu đất này, liền kề với một tu viện do các nữ tu điều hành từ năm 1925 đến năm 1961 tại thị trấn Tuam, cách Dublin 220km về phía tây, hầu như vẫn được giữ nguyên sau khi tu viện bị phá dỡ vào năm 1972.

Nhưng vào năm 2014, nhà sử học nghiệp dư Catherine Corless đã đưa ra bằng chứng cho thấy 796 trẻ sơ sinh, từ trẻ mới sinh đến trẻ 9 tuổi, đã chết tại nhà dành cho bà mẹ và trẻ sơ sinh ở Tuam, dẫn đến việc Ủy ban Điều tra Ireland được thành lập để điều tra về các nhà dành cho bà mẹ và trẻ sơ sinh này.

Một nghĩa địa trẻ sơ sinh mới vừa được phát hiện tại một ngôi nhà, nơi 796 trẻ sơ sinh được chôn cất trong bể tự hoại. Ảnh: Getty
Trong gần 40 năm hoạt động, cơ sở này đã tiếp nhận nhiều phụ nữ mang thai ngoài hôn nhân và bị gia đình ruồng bỏ. Họ thường bị chia cắt khỏi con cái sau khi sinh nở.

Một cuộc khai quật kéo dài hai năm theo kế hoạch tại địa điểm chôn cất tập thể không được đánh dấu đã bắt đầu vào tháng 7, do Văn phòng Giám đốc Can thiệp được Ủy quyền tại Tuam (ODAIT) tiến hành, và kể từ đó đã tìm thấy bằng chứng về một địa điểm chôn cất thứ hai tại ngôi nhà này.

Daniel MacSweeney, người đang chỉ đạo cuộc khai quật, nói với đài truyền hình RTE của Ireland rằng tổng cộng 11 bộ hài cốt trẻ sơ sinh đã được phát hiện tại địa điểm mới, cách khu tưởng niệm khoảng 15 mét.

Tất cả đều được chôn cất trong quan tài, và có niên đại từ giai đoạn từ năm 1925 đến năm 1961, khi viện dưỡng lão còn hoạt động.

Chúng được tìm thấy ở độ sâu chưa đầy một mét dưới bề mặt cũ, vốn đã được phủ một lớp sỏi đá gần đây.

“Chúng tôi có dấu hiệu cho thấy có thêm những ngôi mộ tiềm năng khác dành cho trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, và trong những tuần và tháng tới, chúng tôi sẽ khai quật chúng và xem chúng tôi sẽ tìm thấy gì ở đó,” ông nói.

“Ngoài ra còn có một bản đồ lịch sử cho thấy một khu nghĩa địa lớn hơn ở phần này của khu di tích. Chúng tôi cũng sẽ khai quật ở đó và xem liệu có thêm hài cốt nào khác hay không.”

Nhà sử học Catherine Corless đã phát hiện ra ngôi mộ tập thể bị giấu kín ở Tuam, Ireland. Ảnh: Getty
Ông nói thêm rằng việc các thi thể được đặt trong quan tài là một lợi thế, xét từ góc độ nhận dạng hài cốt.

Ngược lại, 796 thi thể được tìm thấy gần đó trong bể tự hoại “không có hồ sơ chôn cất” và “không có tượng, không có thánh giá, hoàn toàn không có gì cả”, Corless nói.

Bể tự hoại này được phát hiện lần đầu vào năm 1975, sau khi hai cậu bé đang chơi trên bãi cỏ và tình cờ thấy một tấm bê tông bị vỡ.

Sau khi kéo nó lên, họ phát hiện một cái lỗ, và bên trong có xương.

Tuy nhiên, theo BBC đưa tin , các nhà chức trách đã được thông báo về phát hiện kinh hoàng này nhưng đã che giấu nó .

Theo lời kể của người dân địa phương, họ tin rằng những hài cốt này có từ nạn đói ở Ireland vào những năm 1840. Trước khi trở thành nhà dành cho mẹ và bé, cơ sở này từng là một trại tế bần thời nạn đói, nơi nhiều người đã chết.

Tuy nhiên, điều đó không thuyết phục được Corless, người đã xem xét các bản đồ cũ của địa điểm này và phát hiện ra khu vực tìm thấy hài cốt được ghi nhãn là “bể chứa nước thải”.

Một tấm bản đồ khác, từ những năm 1970 sau khi ngôi nhà bị phá dỡ, có một ghi chú viết tay bên cạnh khu vực đó ghi là “khu nghĩa địa”.

Người ta tin rằng gần 800 trẻ em đã bị giấu trong bể chứa nước thải và không được chôn cất tử tế. Ảnh: Getty

Phát hiện của bà đã dẫn đến một cuộc điều tra về vụ bê bối các nhà dành cho bà mẹ và trẻ sơ sinh ở Ireland. Ảnh: Getty
Sau đó, nhà sử học địa phương đầy quyết tâm đã yêu cầu văn phòng đăng ký khai sinh, tử vong và kết hôn ở Galway cung cấp tên của tất cả những đứa trẻ đã chết tại trại trẻ mồ côi, và chẳng bao lâu sau đã nhận được một danh sách gồm 796 cái tên.

Những phát hiện của bà không được công bố cho đến năm 2014, và dẫn đến một cuộc điều tra kéo dài sáu năm, qua đó phát hiện ra rằng 56.000 phụ nữ chưa kết hôn và 57.000 trẻ em đã từng sống trong 18 mái ấm như vậy trong suốt 76 năm.

Báo cáo cũng kết luận rằng 9000 trẻ em đã chết tại các trại trẻ mồ côi do nhà nước và Giáo hội Công giáo điều hành trên khắp Ireland.

Công tác khai quật chỉ có thể bắt đầu sau khi một đạo luật được thông qua vào năm 2022 cho phép khai quật, xác định danh tính và chôn cất lại, với sự đóng góp tài chính từ dòng Bon Secours, một tổ chức y tế Công giáo quốc tế.

Nhà báo Alison O’Reilly, người đã phanh phui câu chuyện này, mô tả nó là “bí mật đen tối nhất trong lịch sử Ireland”.

“Mọi người cần biết rằng đó là một nơi đen tối, xấu xí và thối nát, và những gì họ đã làm với những đứa trẻ sinh ra trong những mái ấm đó là một sự ô nhục tột cùng,” bà nói.

“Bạn sẽ không làm điều đó với một con chó.”